在国际上也有造纸原料“草木之争”的经历，然而最终人们还是确定木材是更适合现代造纸工业的原料。
纸业专家顾民达说，世界纸业的发展已经证明，纸业不但没有破坏生态，而且还促进了林业的生态建设。国外纸业把原料林基地建设作为自己生存的极为重要的条件，所形成林纸互促的循环经济是当代纸业的一条成功经验和发展模式。由此可见，提高木材在纸业原料结构中的比例，实施“林纸一体化”，是解决我国纸业环境困局的关键所在。
纸业发达国家走循环经济之路
纸业专家顾民达说，在美国、加拿大、日本、芬兰、瑞典等经济发达国家，造纸工业已成为其国民经济十大支柱制造业之一。它们的“林纸一体化”道路，主要有两条：有选择地砍伐天然林；在科学管理下种植人工林。国外纸业大国在处理纸业与林业关系时，遵循“林纸一体化”的原则，使林业和造纸业从互相消长转变为互相促进。
美国、加拿大、芬兰、瑞典等国，森林资源丰富。这些国家的纸浆的原材料，主要来自于本国的天然或半天然森林，但他们砍林时，以“择伐”和“渐伐”为主，杜绝剃光头式的“皆伐”，并对砍伐的数量和砍伐资格有严格的限定。
芬兰是世界第二大纸张、纸板出口国和第四大纸浆出口国，其森林覆盖率高达66.5%，其中一半以上为私人森林。到目前为止，其境内所有进行采伐的森林都得到了由欧洲承认的芬兰林业证书系统颁发的证书——向客户保证森林是在有利于环境和社会发展的前提下经营管理的。1998年芬兰森林生长量达到8000万立方米，而砍伐量只有5000至6000万立方米。
斯道拉-恩索（Stora Enso）公司是欧洲最大的森林工业公司。公司在上世纪80年代就制定了绿色政策——不砍伐雨林，不碰湿地和溪流，并确保合理砍伐，遵循森林的自然循环法则，砍伐最弱的树木，让强壮的树木有足够的生长空间，在砍伐完毕后，立即补种。
中国林业科学研究院研究员盛炜彤说：“择伐和渐伐，可以达到林业经济发展与环境保护的统一，使在一块林地上一直有木材采伐，也有利于水土保持和水源涵养，是比较理想的采伐方式，值得推广。”
顾民达说，纸业已成为世界木材的最大用户。据统计，造纸用材为世界工业用材的27％，每年消耗7亿至8亿立方米，需要砍伐几千万公顷林地。许多年前，有人曾担心纸业是否会成为破坏全球生态系统的罪魁祸首。但是多年来世界纸业的发展证明，纸业不但没有破坏生态，而且还促进了林业的生态建设。纸业把林业基地建设作为自己生存的重要条件，形成林纸互促的循环经济，是当代纸业的一条成功经验和发展模式。这一点，已从北欧、北美的纸业较为集中的国家产业发展中得到印证。由此可见，提高木材在纸业原料结构中的比例，实行“林纸一体化”的企业模式，是解决纸业环境困局的出路。
草浆：造纸污染的“首犯”
国内著名的纸业专家、南京林业大学教授李忠正在谈到造纸业污染的问题时认为， “对于造纸业，原料结构的状况对整个行业的影响之大是其它行业难以相信的。原料结构不仅影响产品品种档次和质量，还影响着企业的建设规模、装备水平以及环境污染的治理和劳动生产率。”
历史上中国纸业政策的“草木之争”，造成目前国内大多数企业以草浆作为造纸原料。虽然草浆在我国纸业原料结构中的比例逐年下降，但2003年仍占到49％。这些使用草浆的纸厂主要分布在我国华北、华东、华南等平原地区，由于林木缺乏，使用草浆几乎成为惟一选择，而污水对环境的损害也几乎成为这种选择的惟一结果。
此外，由于草类纤维原料运输半径比木材小，因而草浆厂的规模不可能很大，其技术装备水平相对于大规模的木浆生产相差了几十年。这也正是造成我国“小造纸”遍地、 “大造纸”难觅的原因。据了解，目前我国最大的草浆生产线年产也只有10万吨，而绝大多数草浆生产线的年产规模则只有l万到3万吨，而草浆厂的污染治理水平与其规模有很大关系。
顾民达说，近10年来，我国的纸产量与国民经济发展一样增长很快，从1990年的1443万吨增加到2003年的4200万吨，增长了2.9倍，年平均增长率为14.96%。虽然草浆纸的比例在不断下降，但其总量却依然在逐渐增加。2002年中国环境年报公布的数据显示，纸业的排水量为35.3亿立方米，占全国工业总排水量的18.2%，COD排放量287.7万吨，依然占全国总排放量的40.8%。
另外，草浆纸在制作时还要消耗大量的水资源。由于目前中国纸业正在向部分地区集中，逐步形成产业集群的格局，这就易形成水资源短缺的问题，特别是在缺水的北方地区。例如山东，造纸工业用水约占全省的47%，2003年耗水4.3亿立方米。山东省水资源严重短缺，人均占有水资源344立方米，仅占全国人均占有量的1/6。山东造纸业要持续发展，制约的最主要因素是水资源短缺。
出路：以木代草，实施林纸一体化
前不久，国家发改委公布了《全国林纸一体化工程建设“十五”及2010年专项规划》，计划未来10年内向我国林业、造纸业投资2000亿元，并积极引进外资。规划将打破林业、造纸业分离的传统模式，用资本纽带和经济利益将制浆造纸企业与营造造纸林基地结合起来，以实现经济效益、生态效益、社会效益的统一。
规划提出，力争通过10年左右的时间，建设速生丰产造纸林基地500万公顷，新增木浆产量550万吨，将国产木浆比重从目前的6%提高到15%，实现造纸业与林业共同发展，造纸业耗水明显降低，污染物排放大大减少。
据预测，2005年，我国纸及纸板消费量约为5000万吨，2010年将达7000万吨。目前，我国造纸工业已成为国民经济发展中为数不多的产品供不应求且市场潜力巨大的产业，但长期以来，由于我国林业资源短缺，造纸工业走了一条草浆造纸为主的发展道路，与世界造纸工业发达国家相比，差距很大，问题十分突出。
纸业专家李忠正说，在中国推行“以木代草”的林纸一体化模式还有一定的难度，而且在今后相当长的一段时间内，中国纸业还都不能离开草类原料，因此，随着中国纸浆生产总量的增加，草浆生产量不但不会减少，反而还会有所增加。对此，政府应加大对草类纤维制浆清洁生产技术研究的支持力度，如果能够解决这个世界难题，将会大大提高中国目前造纸业的治污能力。
要落实规划，必须按规划的要求抓落实，必须走产学研结合、科研与生产一体化的路子。在造纸工业原料林基地建设中，最重要的是如何按照企业所需浆种的要求，选择对应的速生丰产的阔叶树或针叶树的优良树种，采用适宜的营造技术问题。应当从基地建设一开始，就以最新的林业技术为依托，选用适合当地自然条件的最优良的速生丰产树种，采用先进的营林技术去建设基地，形成产学研紧密结合，使科研成果立即转化为生产力的全新机制，走出一条“高科技、高投入、短周期、高产出、高效益”的新路子。
建设造纸原料林基地，应有多渠道、充足资金支持。造纸工业原料林是建设造纸企业的第一车间，是一种生产原材料的前期投入，只要依靠科技，选好优良树种，加强培育管理，营造杨树、桤木等速生丰产林，8年亩产10立方米木材是完全做得到的。
如果造林时每亩投入300元，8年后，加上资金利息，每亩投入约400余元，每立方米木材的投入约40元。采伐时，每立方米木材的林价至少为120元，为投入的3倍，完全是有利可图的。加上141号文件规定的贴息、育林基金自提自用、税收的优惠等政策的落实，木材采伐后，除去给林农和林业部门的分成部分以及采伐工资和运费、合理的税收外，企业得到的木材进厂的价格仍远远低于市场木材的价格，而且企业能获得稳定的木质原料供应，是很划得来的。因此，建设原料林基地，除了企业努力自筹一部分资金外，金融、财政部门均应给予大力支持，落实专项资金，使项目得到顺利实施。