在流通、消费和使用过程中产生的废料是废旧塑料的主要来源，是研究、开发、回收利用方法的基本点，目前我国在回收废旧塑料方面已经取得较大进展，但难度还是较大。塑料制品品种多，应用非常广泛，包括农业、航空航天、商业、医用、渔业、家庭日用等，其产生的废料也多，下表为典型塑料材料的特性和应用。
表典型塑料材料的特性和应用
从上表中可见，包装工业应用塑料材料所占比例较高，使用寿命也短，产生的废料量多。
1.家庭日用中的废旧塑料制品
日常生活所用塑料制品占整个塑料制品的较大比例。
包装用材料，如家用电器的聚苯乙烯泡沫塑料防震材料包装电视机、电冰箱、洗衣机等；包装袋、礼品盒；捆扎绳等。
做原材料用的，如计算机外壳、洗衣机外壳、家具、灯具、座椅、沙发、柜子、桶、盒、碗、牙膏、杯子、雨衣、伞、瓶子、梳子、垃圾箱、箱包、磁带、电话、插销座、电熨斗等都可用塑料材料制作。主要塑料材料有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚酯、聚碳酸酯、聚酰胺、聚氨酯、酚醛树脂等。
所以家庭日用中的废旧塑料制品回收难度很大，涉及到千家万户，目前城市塑料垃圾的回收正成为课题，被正式列入研究中。
2.农业领域中的废旧塑料制品
我国是一个农业大国，农用塑料占整个塑料制品的比例较大，农业上的应用主要是农用地膜、棚膜、编织袋（盛装粮食、种子、化肥等用）、各种输水管、排水管、塑料绳、网具。以聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯为主要材料，这些农用塑料制品中，回收难度大的是农用地膜。
3.商业部门的废旧塑料制品
百货商场、批发市场、超级市场等广泛使用塑料薄膜、捆扎绳、编织袋、泡沫塑料等，这些塑料制品为一次性使用的包装材料，比较干净，回收、分类即可再生利用。
消费中废弃的塑料制品，旅馆、旅游区、饭店、汽车及火车站、轮船等食物的盛装器具，瓶子、快餐盒、盘等一次性使用塑料，对这些使用的塑料，国家已规定使用环保型材料，所以数量在逐渐减少。
商业部门使用的塑料一般为PP、PE、PS、PC、PET、乙烯-乙酸乙烯酯共聚物（EVA)、聚偏二氯乙烯（PVDC)、PA等。
4.其他应用
(1)工业塑料的应用较广泛，如齿轮、油箱、油管、电解槽、管道、阀门、塑料门窗、下水管、地下水管、地板、电线电缆、开关、插座、插头、电冰箱、电视机、洗衣机、计算机等电器外壳和元件。
(2)渔业渔网、鱼袋、鱼竿等。环卫部门所用的垃圾箱、桶、文教应用的文具盒、文件夹等。
根据有关报道，2003年1?9月，中国塑料制品总产量1189.00万吨。
在《全国塑料工业"十五"计划和2015年规划》中，农用塑料、包装塑料、建筑塑料和工业及工程塑料制品被列为"十五"期间我国塑料制品发展重点。塑料产品在2001?2005年的年增长率预计为10%，2006?2015年的年增长率将为8%，相应产量分别为2500万吨和5000万吨。
根据有关部门的市场预测，2005年按用途划分，部分塑料产品的产量及占总量比例分别为：农用塑料产品470万吨，占总产量的19%;包装用塑料产品550万吨，占总产量的22%;建筑用塑料产品400万吨，占总产量的16%;工业配套用塑料产品450万吨，占总量的18%;日用塑料与医用塑料产品472万吨，占总产量的19.1%。
塑料材料应用的所有领域都将产生废料，随应用日益增多，塑料的废料也相应增加，在我们享受着塑料材料所带来的方便、舒适生活的同时，也将对资源和环境产生巨大压力，所以科学有效的回收和利用废旧塑料是当务之急。