2008年8至9月，第29届奥运会和第13届残奥会在北京隆重进行，而此时，在天津、大连、青岛港外，十几艘集装箱货船正在公海上徘徊。
中国再生资源交易网运营总监齐斌告诉记者，这些船都是运送进口废料的，由于奥运会的召开，这些北方港口有的加大了关税，有的禁止进口废料船靠岸。一些国内的废料再加工企业明显感觉生意不好做了，很多工厂都选择了停工。
而此时，《世界新闻报》的一则消息指出，中国每年向英国运去价值160亿英镑的货物，但鲜为人知的是，英国每年却将190万吨废品运到中国，其中不少是真正的垃圾。中国为何要进口这么多垃圾？
家在浙江的齐斌与一些浙江人一样，他的家族就一直从事再生资源回收加工。2004年大学毕业后他就有了建立再生资源交易网的设想。如今他的网站拥有来自海内外的20万固定会员，每天浏览量达30万次。废纸、废玻璃、废塑料、废五金、废电器这些来自全球的废料信息每天都吸引着无数买家和卖家。他自豪地告诉记者，如今，他的网站已成为中国最大的网上废料贸易市场。
在他看来，废料进口是迫不得已的事。这几年中国经济发展很快，所以制造业就需要大量的原料，于是原料供不应求，就只能用再生料。但是国内的废料回收体系不完善，国内废料无法满足再生料加工的需要。而英国、美国、澳大利亚、日本等国家废料回收体系健全，但处理加工不能做到纯机械化，而这些西方国家人工成本又很高，就只能运到中国来处理。
那么，废料与垃圾又有哪些区别呢？绿色和平组织污染防治项目主任赖芸告诉记者，垃圾泛指废食品、旧衣服、废旧塑料包装，而废料是废弃的原料，包括废塑料、废五金、废电缆等可以再生的废品。
中国法律在废料进口上分三大类：一类是允许进口的固体废物，也就是我们常谈的再生废料，加工过程中没有毒害；第二类是限制进口，这些废料包括塑料、废五金等，虽然也能循环利用，但是加工过程中会释放有毒物质，一般根据中国需求量来限制，这一类需要国家环保局下发进口批文，才能进口；第三类就是禁止进口的，包括废旧电脑、电池、手机、线路板、打印机等。
应该说，进口垃圾一般指的是第三类电子垃圾，而这些电子垃圾对人体的危害最大。比如电视机的显像管含有易爆性废物，阴极射线管、印刷电路板上的焊锡和塑料外壳等都是有毒物质。印刷电路板上还含有铅和镉。铅能伤害人的神经系统，而镉则可能积累在人的肾脏中。它们的作用是缓慢的，只有长时间才能显现出来。
去年，一家机构对浙江台州生活在电子垃圾回收点附近的20名处于哺乳期的年轻妇女进行了研究。研究结果发现，这些妇女身体中有毒化学物的含量很高。在她们分泌的乳汁中，还发现了二恶英等致癌物，这将严重威胁到她们婴儿的健康。该研究还发现，妇女生活在电子垃圾回收点附近的时间越长，其体内二恶英浓度越高，发生自发性流产的几率也越高。
对此，作为业内人士的齐斌认为，再生废料回收行业初期，由于工艺简单确实存在污染，但随着《循环经济促进法》的颁布，再生废料回收已经能够有效地控制污染。而各省的循环经济法规也对再生废料回收中的污染有所限制。
而赖芸则认为，进口垃圾并没有偃旗息鼓，反而越演越烈。今年5月，绿色和平组织就通过情报了解到，美国加州有一批废五金将通过香港转运到内地。绿色和平组织立即进行了跟踪，并在香港口岸成功拦截了这艘货船，并通知了香港环保署和香港海关。但尽管大陆法律禁止进口线路板，而在香港法律条文中，却没有这项限制，所以这家公司并没有违反香港法律，绿色和平组织也只能在附近进行抗议。
赖芸告诉记者，由于存在这样的法律漏洞，因此，从香港再转运到内地的洋垃圾越来越多。
对于奥运会期间的禁运，齐斌表示尽管天津、大连、青岛等北方港口不允许运送进口废料的集装箱船靠岸，但很多贸易公司都选择在宁波、上海等南方港口靠岸，然后再通过公路或火车把进口废料运送到北方。因为很多纺织、塑料制品企业都离不开再生料，所以客户的需求就是贸易公司的动力。
赖芸认为，虽然中国法律严禁电子废物进口，但防堵漏洞不严密，不法商人总有空子可钻。比如，卖方把垃圾藏在正常货物里，夹带入境，或者在集装箱上贴‘假标签’。由于海关部门只是抽检货物，所以他们就有了可乘之机。
对于进口垃圾屡禁不止的原因，赖芸指出，首要原因就是进口垃圾利润很高。比如，7个废弃手机线路板就能提取一条金项链，其“矿床品位”比最好的金矿还高出许多。1吨废旧线路板，可以分离出价值7000美元的铜、黄金、锡等金属。正是这种高利润让许多人铤而走险。
另外，一些电子产品在生产过程中为了降低成本使用了有毒有害物质，而发达国家由于人工成本高，或考虑本国环境，不愿意处理加工这些含有毒物质的产品，于是就运到中国。
赖芸告诉记者，进口垃圾屡禁不止的另一个原因是进口垃圾涉及国际贸易。在国际贸易上各个国家的标准并不一样。比如旨在遏止越境转移危险废料，特别是向发展中国家出口和转移危险废料的《巴塞尔公约》就不是所有国家都签署。比如美国就拒绝签署，所以它也不遵守《巴塞尔公约》的规定。鉴于这些国家有毒废料向世界出口得到当地法律的保护，更助长了洋垃圾散布的危害。
而中国虽然签署了《巴塞尔公约》并制定了地方环保法律，但是在具体执行时存在漏洞。比如这次奥运会期间一些港口禁止装载洋垃圾的船靠岸，说明政府明白洋垃圾的危害，在奥运会期间要保持无污染的形象。但是，这种禁止只是局部的、暂时性的。即使在奥运期间，南方的一些港口却允许这些垃圾船靠岸。另一方面，既然知道洋垃圾的危害，就应该永远把它们挡在国门外，为何过了奥运会又允许进口？
在赖芸看来，在中国总是会发生这些让人匪夷所思的情况。一方面拥有合法进口批文的贸易公司的再生废料船无法靠岸，另一方面没有批文的洋垃圾却能通过虚假报关、裹胁夹带、走私等途径进入中国。也许这就是中国特殊的地方。
现在有些人打出有利减排的旗号为洋垃圾进口开道。比如英国“废品资源利用项目”CEO利兹·古德温就认为，英国过去10年间家庭废旧物品回收率从7%增至30%，回收率如此之高，仅废纸一项就超出了英国的处理能力。而中国等经济飞速增长的国家急需造纸原材料，所以从英国进口废纸也就理所当然了。
另外，把一吨废旧塑料瓶或纸张运到中国的货轮所产生的二氧化碳排量，仅相当于他们在国内处理的1/3。再加上由于中英贸易顺差，大量从英国返回中国的货轮是空驶，而空驶所造成的二氧化碳排放量并不比运载垃圾废品要少多少。
对此，赖芸指出，这一观点会成为某些英国公司向中国偷运垃圾的合法幌子。因为无论什么东西，只要是废料，在回收时都会产生垃圾，而这些垃圾是需要大量土地来填埋的。中国人口众多，人均土地本来就少，而近几年耕地又日益减少。如果洋垃圾大量运进中国，不但在加工中会污染环境，也会使本来就不多的土地更加稀少。