香港《南华早报》网站文章，原题：由于下辖农村债务飙升，新兴城市东莞面临破产 经历近30年惊人的经济增长后，繁荣的东莞正一步步走向破产边缘。根据中山大学研究人员的调查结果，东莞高达60%左右的村债台高筑，急需上级县市财政的救助。作为中国最富的城市之一，东莞正在经历一场戏剧化的财富扭转。
2010年底，中国地方政府债务达到10.7万亿元人民币，相当于中国国内生产总值(GDP)的27%左右。中国财政部研究员白景明估计，2009年中国村镇所欠债务已经相当于国家GDP的10%。根据他的调查，很多村干部并不知道自己的村已经负债累累，而他们的失职将使得上一级地方政府面临更糟糕的财政状况。
专家指出，东莞村镇陷入债务危机的原因主要有两个：一是与土地租金紧密相连的“地主经济”，由于全球经济衰退，工厂纷纷关闭搬迁，导致村镇租金收入急剧缩减；另一个则是在不成熟的乡村选举制度下，候选者为获胜对村民许下的“红利承诺”。
随着国家经济起飞，东莞迅速成为世界制造业中心之一。这里的人口也从180万增长到超过800万。通过土地租金，农民们积累了大量财富。一切都运转得如此完美，直到最近。2007年至今，东莞的港资工厂数量减少15%，随着工厂和工人们的迁走，租金“跳水”了。
另外，北京允许全国村镇普选自己的干部。这些选举的竞争愈发激烈，候选者经常允诺给村民发“红利”，以吸引选票。在一些极端例子中，候选人甚至承诺每月为每户村民支付1万元人民币，而这些钱常来自村镇从工厂收取的租金。最近，村干部发现难以兑现诺言。为不激起民愤，他们转向乡村信用合作社借高息贷款。
面对债务危机，东莞政府感到无能为力。今年上半年东莞的GDP增长率仅为2.5%，而在过去8年，这一数字平均为11%。东莞一家印刷厂的老板表示，东莞需要结构性改革，结束对租金收入的依赖。他建议，给予外来务工者住所，这样他们就能对当地经济作出更多贡献。“如果不对社会结构采取快速调整，经济转型永远不会成功。”